中医学认为，导致人类死亡的直接原因尽管主要是疾病，但疾病的发生却是:"正不胜邪"的结果。这里的"正"，即指正气，泛指人体对疾病的抵抗力，当正气虚弱之时，即是邪气侵犯人体而产生疾病之时。因此，经常保持人体正气之充盛，是健康长寿的根本。这正如《黄帝内经》里所说:"正气存内，邪不可干"。那么，又如何保持正气的充盛呢?重要的方法是要不断地补充人体经常消耗的正气，即用能够补气、补血、补阴、补阳的药物进行补养。目前，随着人们生活水平的提高，以及医疗模式由治疗型向预防型的转变，"保健"已逐步深入到人们的日常生活中去，加之举凡吃、穿、用等物人们要求以取自天然者好，因而越来越多的补养中药用于保健食品、保健饮料、美容化妆、天然香料、天然色素、天然甜味剂与苦味剂、药膳、药浴、药枕乃至天然杀虫剂等。这种趋向，随着高科技的研究，还将有一个大规模的和飞跃的发展。由此看来，如何运用补药进行保健将越来越会引起人们的重视。
根据上面所述，不难看出，所谓补药，是指能够补充人体气血阴阳、增强正气以及治疗虚证的药物。常用的补药又可分为补气、补血、补阴、补阳四大类，下面分别阐述:
