近年来，随着中国经济的高速发展，生活水平日益提高，人们对健康养生越来越看重，被称作"软黄金"的冬虫夏草备受追捧，价格在30年内疯狂上涨了7400倍。在20世纪70年代以前，冬虫夏草与传统滋补品人参、鹿茸相比，仅仅被当做"中药三宝"里最寻常的一种药材。20世纪70年代，国家冬虫夏草收购价仅为每千克21元。20世纪80年代冬虫夏草价格每千克突破千元，1997年突破万元大关，到最近两三年市场上最贵的冬虫夏草每千克价格超过70多万元，价格是黄金的三倍。
有专家表示，冬虫夏草具有保健功能或能治病，更多的是基于所谓"中医记载"的经验之说，并非科学研究的成果，而冬虫夏草价格高昂是因为不能人工培养而过度采集所导致的"物以稀为贵"。"目前的科学研究证实冬虫夏草中已知的有效成分，没有什么是冬虫夏草独有的，也没有哪一种成分被证实有特殊的临床功效。"该专家称。
南京军区福州总医院肿瘤科主任欧阳学农撰文指出，冬虫夏草不是神药，不能包治百病，更不是人人都适用。《中国药典》中对冬虫夏草的主要功效仅记载:"补肺益肾，止血，化痰。用于久咳虚喘，劳嗽咯血，阳痿遗精，腰膝酸痛。"冬虫夏草作为放疗和化疗后及免疫力低下患者的辅助治疗药物是可以的，但是其能否医治肿瘤等疾病，还没有确切的研究成果能证实。
据介绍，作为平补阴阳的药材，虫草"性平力缓"，对于病后体虚及肺肾两虚出现久咳、虚喘等症者，有一些祛痰平喘、抗菌、抗病毒和调节免疫功能的作用。但对于肾阳虚出现阳痿、遗精或腰膝酸软者，单独服用虫草疗效微弱，除非配合其他补肾壮阳的药材才能增强其作用。
